Dans les périodiques édités par les Académies et les diverses sociétés scientifiques, on découvre les Mathématiques telles qu’elles étaient faites (en public) par les plus grands savants de leur temps, dont on aperçoit parfois l’esprit étriqué ou au contraire très large. Les noms de baptême des théorèmes qui ont bercé nos études prennent corps (Rolle le ringard, Varignon le héros, Laplace le dieu vivant, etc.); des inconnus revivent, et l’on se demande pourquoi ils sont oubliés (Frenicle, connu des seuls amateurs de carrés magiques, Montmort célèbre par toute l’Europe, …) Enfin, quelques phares de la Science descendent de leur piédestal; c’est le cas de Chasles, l’un des plus illustres mathématiciens, avec Pythagore et Thalès, puisque son nom est dans toutes les mémoires (c’était l’homme d’une seule relation, mais tout le monde la connaît). Son aventure et sa déchéance à l’Académie des Sciences sont grandioses et incroyables : En 1867, il présenta une lettre de Blaise Pascal, tendant a prouver que ce dernier avait trouve l’expression de la loi de la gravitation universelle bien avant Newton ! Un simple entrefilet des Comptes Rendus allait déclencher une polémique sans précèdent, mettant en scène des scientifiques de toute l’Europe, tenant en haleine les pays concernes. Trois ans durant (de 1867 a 1869), les Comptes Rendus se firent l’écho, au long de centaines de pages des rebondissements de l’affaire. A la lecture des Comptes Rendus relatant cette affaire, on mesure l’importance de l’archivage officiel, même dans les histoires les plus douteuses, car, pour certains, l’Académie des Sciences de Paris s’était définitivement ridiculisée, alors que pour ses défenseurs au contraire, elle s’était grandie en ne cachant rien de la polémique qui grandissait en son sein.