Les registres des décès à Londres au XVIIe siècle inspirent à un notable amateur de sciences, John Graunt, l’invention d’une table répertoriant la répartition de la population suivant les âges ; cette table de mortalité, dont les usages sont multiples tant pour la connaissance de la composition d’une population donnée (nombre d’habitants, répartitions diverses, …) que pour les calculs financiers dans lesquels intervient la durée (intérêts, rentes viagères) est étudiée par de nombreux auteurs, que ce soit pour le traitement des données brutes en vue de la construction même de la table, ou pour son utilisation en vue de connaître les caractéristiques de la population. La répartition des sexes des nouveaux-nés fait également l’objet d’enregistrements à la même époque, et l’on peut y rechercher les traces des catastrophes, famines, périodes de prospérité, etc. Ce chapitre en présente plusieurs exemples.

Plan du chapitre :
Introduction
1. Tables de natalité
2. Tables de mortalité ; 2.1 John Graunt (1620-1674) ; Emund Halley (1656-1742) ; 2.3 Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon (1707-1788) ; 2.4 Leonhard Euler (1707-1783)