Le transfert des sciences européennes en Tunisie a d’abord concerné la formation de militaires, avec la création de l’Ecole militaire du Bardo (1856-1869), qui n’a pas réussi à moderniser l’armée ni l’administration. Ce projet de réforme s’est concrétisé avec la création du Collège Sadiki (1875-1880). Malgré la nouvelle orientation donnée par le Protectorat Français (à partir de 1881), cette école est devenue la pépinière de l’élite tunisienne et le fer de lance de l’opposition à la présence française.