Utilisé pour la mesure des angles sur le terrain, le graphomètre est inscrit aux programmes des lycées et des écoles normales jusque dans la première moitié du XXe siècle. Les exercices pratiques, de mesure de distances inaccessibles et levés de plan, sont préconisés en grand nombre car, en plus de donner du goût à l’étude de la géométrie, ils favorisent l’étude in situ du concept d’échelle. De nos jours, les séances au graphomètre permettent de mêler étroitement manipulation d’instruments, constructions géométriques sur papier ou avec logiciel de géométrie et calculs trigonométriques avec calculatrice. Lors de ces résolutions de problèmes d’arpentage, les collégiens expérimentent hors de la classe, passent de l’environnement concret à sa représentation géométrique et se confrontent à la réalité et aux erreurs de mesure.