Le support historique de ce chapitre est un recueil d’une cinquantaine de problèmes qui ont circulé entre le IXe et le XIIe siècle. Bien qu’il soit attribué à Alcuin d’York, un Anglais de famille noble ayant joué un rôle important à la cour de Charlemagne, ce recueil est un ensemble disparate dont on ne peut établir l’origine avec précision. Les auteurs proposent une traduction et un bref commentaire de quelques-uns des problèmes, puis font le compte rendu détaillé d’un atelier interdisciplinaire mathématiques/histoire qui s’est déroulé en classe de seconde. Par groupes de quatre ou cinq, les élèves ont eu à réaliser un grand panneau, calligraphié et enluminé dans le style médiéval, comportant une partie historique et la solution de certains des problèmes d’Alcuin.