L’apparition d’une rubrique « activité » dans les programmes de 1986 et par voie de conséquence dans les manuels scolaires pourrait faire penser à une question de mode. Au-delà de cette question, l’auteur tente de répondre de manière approfondie à la question « qu’est-ce qu’une activité ? » en interrogeant divers secteurs de la littérature concernés par l’enseignement des mathématiques :
– littérature professionnelle avec des sources documentaires comme les manuels, travaux de la Commission Inter-IREM 1er cycle ;
– littérature institutionnelle émanant du ministère de l’éducation comme les programmes officiels, etc. ;
– la littérature didactique.