Différents contextes pour introduire les nombres relatifs peuvent s’avérer complémentaires pour en renforcer l’acquisition du sens, puis celle de l’addition et de la soustraction.
Dans cet article, les auteurs pensent que l’introduction des nombres relatifs par une situation concrète pourrait créer des obstacles didactiques pour la soustraction et a fortiori pour la multiplication. Ils font donc le choix de les introduire dans un contexte interne aux mathématiques : le nombre négatif est le nombre qui rend possible la soustraction impossible jusqu’alors.