Dans cet article, il s’agit de proposer une réponse parmi d’autres possibles à la question du sens que peuvent prendre les notions mathématiques pour des élèves de l’école primaire. Cette réponse est illustrée par la conception et la mise en oeuvre d’un problème en situation lié à la question de la mesure de distances inaccessibles. Les notions mathématiques travaillées sont la proportionnalité, les droites parallèles ainsi que le concept d’ombre.