volvelle

ASTRONOMIE

Une volvelle (du latin volvere = tourner) est un instrument, composé de structures tournant les unes sur les autres et permet de représenter des évènements correspondant à des combinaisons de cycles. Les volvelles sont utilisées notamment en navigation, domaine dans lequel il y a de nombreuses combinaisons de cycles. Elles évitent des calculs parfois complexes utilisant l’emploi de tables.
Leur invention remonte à l’Antiquité et on en trouve au Moyen-Age dans le monde arabo-musulman (on peut citer Al-Biruni ), mais leur popularisation date de l’invention de l’imprimerie et de la possibilité de les intégrer à des livres animés.
Il en existe en papier ou en carton et également en laiton.
La plus connue est sans doute la carte du ciel dont la partie tournante permet de montrer la zone céleste observable en fonction de la date. Il en existe pour indiquer des phénomènes astronomiques ou pour les dates des fêtes religieuses. Parmi les plus célèbres figurent celles qui se trouvent dans l’ouvrage d’Apian l’Astronomie des Césars.
On peut en trouver de nombreux exemples en suivant les liens ci-dessous.