Cet article est un compte rendu d’une activité conduite par Agathe Keller, chercheuse au CNRS, spécialiste de mathématiques d’Inde ancienne, dans une classe de terminale S d’Eric Vandendriessche.
Le but était de faire comprendre aux élèves en quoi consiste le travail de chercheur et de leur transmettre quelques éléments sur l’histoire des mathématiques indiennes. Pour cela, Agathe Keller introduisit les textes et mathématiciens qui sont l’objet de ses recherches : le mathématicien indien Aryabhata (476-499) auteur d’un traité d’astronomie, intitulé Âryabhatiya, écrit en 121 vers, qui comporte un chapitre 2 résumant les mathématiques indiennes de l’époque ; le mathématicien Bhâskara (VIIe siècle après JC) auteur d’un commentaire de l’Âryabhatiya.

Donner quelques informations sur ces textes permit à Agathe Keller de présenter un rapide tour d’horizon des connaissances mathématiques en Inde à cette époque (voir l’article de CultureMATH Textes écrits, textes dits dans la tradition mathématique de l’Inde médiévale ). En particulier elle souligna le fait que l’idée d’un texte mathématique est très différente de ce qu’elle est pour nous aujourd’hui. Ensuite, les élèves ont travaillé sur les documents qui leur ont été fournis et proposé à leur tour de petits exposés en anglais.