Lord Kelvin

ELEMENTS DE BIOGRAPHIE
PHYSIQUE MATHEMATIQUE

Sir William Thomson, lord Kelvin (1824-1907), physicien britannique. Il est surtout connu sous le titre qu’il a reçu en 1892 : baron Kelvin of Largs.
Il est né à Belfast. Orphelin de mère à 6 ans, il reçoit de son père une éducation très stricte dans la religion presbytérienne. Il fait ses études à Glasgow où son père enseignait les mathématiques à l’université. Il commence très tôt ses études supérieures, étudiant les mathématiques, l’astronomie, la chimie, puis la physique.

Dès l’âge de 15 ans il rédige Essay on the Figure of the Earth, qui contient déjà les idées les plus importantes qu’il développera dans sa carrière. Il est très intéressé par ls travaux des savants français Lagrange , Laplace , Legendre , Fresnel , Fourier en particulier la Mécanique céleste de Laplace. En 1841 Willaiam entre à Cambridge et, après avoir eu son diplôme, il va à Paris compléter sa formation dans le laboratoire de physique de Regnault .
En 1846 il obtient une chaire de « philosophie naturelle » à Glasgow où il entame une fructueuse collaboration avec Stokes . Ses travaux portent sur la chaleur, l’électricité et le magnétisme.
Ses travaux d’électromagnétisme le conduisent à l’existence du zéro absolu (absence complète d’agitation thermique) et à la construction d’une échelle de température, dite absolue, à laquelle il a laissé son nom (degrés kelvin).
Si sa célébrité doit beaucoup à cette échelle de température, ses travaux ont été très importants en thermodynamique, en électricité, en mécanique, en électromagnétisme et on retrouve son nom, sous la forme Kelvin ou sous la forme Thomson, dans de nombreux théorèmes, lois ou phénomènes physiques (mais avec le nom Thomson, il y a des homonymes).

Kelvin a publié de nombreux articles et ouvrages, dont On the electro dynamic properties of metals (1855), Mathematical and physical papers (1882-1890, 3 vol.), Treatise on natural philosophy (1866). Il a aussi dirigé le Cambridge and Dublin Mathematical Journal.
Kelvin a reçu de nombreuses distinctions