Voltaire

Arouet François-Marie

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François-Marie Arouet, dit Voltaire (1694-1778), écrivain et philosophe français du XVIIIe siècle, une des principales figures de la philosophie des lumières.
Ecrivain, philosophe, homme de théâtre, il est connu pour avoir combattu le fanatisme religieux et l’intolérance et défendu la liberté de pensée.
Voltaire s’est aussi intéressé aux sciences.
Son esprit caustique, ses idées et ses prises de position lui valent de nombreux ennuis, dont un exil en Angleterre. Son séjour outre-manche est pour lui l’occasion de découvrir les travaux de Newton . De ces ennuis il retient aussi l’importance pour lui d’entretenir des relations avec des personnages puissants, ainsi que de se constituer une fortune qui assurera son indépendance d’auteur.

Il vit pendant plusieurs années avec Emilie du Châtelet , mathématicienne et femme de sciences. Avec son aide, il est un des premiers à faire connaître en France les travaux de Newton sur la gravitation universelle. Il publie l’Épitre sur Newton (1736) et les Éléments de la philosophie de Newton (1738). Il collabore aussi à l’Encyclopédie .
L’œuvre de Voltaire est multiple : philosophe, historien, dramaturge, polémiste défenseur de la liberté de pensée et de la tolérance, il intervient aussi directement dans des affaires judiciaires (affaire Calas notamment).