En 1963, le mathématicien et éducateur belge Georges Papy a publié le premier volume de sa collection de manuels révolutionnaires intitulée Mathématique moderne (MM), destinée aux élèves de 12 à 18 ans et fondée sur plusieurs années d’expérimentation en classe. Elle a marqué une révolution dans l’enseignement des mathématiques et l’art de concevoir des manuels. Papy a remodelé le contenu des mathématiques du secondaire en le fondant sur les thèmes unificateurs des ensembles, des relations et des structures algébriques. En même temps, il a proposé une pédagogie utilisant des graphiques de flèches multicolores, des dessins ludiques et des «preuves visuelles» à l’aide de dessins de bandes de film. Au cours des années 1960 et au début des années 1970, les traductions des volumes de Mathématique moderne sont parues dans des langues européennes et non européennes et ont été commentées dans les revues d’enseignement des mathématiques de cette époque. Les «MM» de Papy ont influencé les débats au plan national et international et sont devenus des références majeures pour la réforme des Mathématiques modernes dans plusieurs pays.