caustique

caustique par réflexion
caustique par réfraction

GEOMETRIE

En optique, on appelle caustique l’enveloppe des rayons lumineux issus d’un point à distance finie (caustique « au flambeau ») ou à distance infinie (caustique « au soleil ») subissant une réflexion (on parle alors de catacaustique) ou une réfraction (on parle de diacaustique) sur une surface ou une courbe.
Cette notion a été étudiée par Ehrenfried Walther von Tschirnhaus en 1681, puis par Jacques Bernoulli et par La Hire .

Suivant la forme de la courbe réfléchissante et la position de la source lumineuse (dans le cas d’une source à distance finie) ou de la direction des rayons (dans le cas d’une source à distance infinie), la caustique peut avoir différentes formes : cardioïde , néphroïde , spirale logarithmique , chaînette , .