machine de Pascal

pascaline

CALCUL

Machine arithmétique , permettant d’effectuer les quatre opérations, construite par Pascal en 1645.
La Pascaline se présente sous la forme d’une boîte rectangulaire en laiton et en bois d’environ 36x13x8 cm. Elle comporte un inscripteur, un viseur ou afficheur et un totalisateur. Elle se compose de huit roues étoilées formant l’inscripteur, d’autant de petites fenêtres rectangulaires où apparaissent les chiffres du totalisateur, et d’un cache mobile, nécessaire pour la soustraction. Cette machine sert pour les calculs monétaires de l’époque et permet donc de calculer en livres, sous et deniers. Comme douze deniers valent un sou et que vingt sous valent une livre, les roues ne sont pas identiques. L’utilisation de la machine est très simple pour l’addition, un peu plus compliquée pour la soustraction, mais de toutes façons, les calculs sont plus rapides qu’avec les techniques de l’époque. Pascal avait eu l’idée de la concevoir pour aider son père dans son métier. Pour la multiplication et la division, la machine de Pascal est compliquée et peu performante.
Elle n’a été fabriquée qu’à une vingtaine d’exemplaires car les anciennes techniques (bouliers, jetons) suffisaient pour les calculs courants, et la machine, assez difficile à fabriquer, était peu fiable et très coûteuse.
Il en reste neuf exemplaires connus. C’est la plus ancienne machine dont on ait encore des exemplaires.