Les auteurs ont interrogé 90 enfants âgés de 5, 6 et 7 ans (trois enfants par groupe d’âge) en vue de leur demander lequel de deux nombres (composés d’un, de deux ou de trois chiffres) est le « plus grand » ou lequel « fait le plus » et d’expliquer les raisons de leur choix. Les résultats indiquent que le principe « plus de nombres signifie plus » est rigoureusement appliqué à l’âge de 5 ans. Les enfants de 6 et 7 ans établissent souvent leurs jugements sur une hypothèse additive et traitent les nombres écrits composés de plusieurs chiffres comme une sommation de leurs parties et jugent par exemple que 35>40 parce que 3+5>4. Cependant, la compréhension que l’ordre des chiffres est signifiant et que le chiffre le plus à gauche « compte pour plus » est très précoce. Les différentes stratégies variées utilisées par les enfants ne sont pas incompatibles à ces âges. Ils traitent différents types de nombres de diverses manières et utilisent une approche au cas par cas.