Le carré magique d’ordre 3 a son origine en Chine, où il s’appelait le Luo Shu. Ce tableau de nombres servait de carte cosmique aux Chinois, symbole d’harmonie et d’équilibre. Il fournissait une « vision du monde » géométrique, métaphysique et numérique pour leurs théories du Yin Yang et du Wu Xing [les cinq phases] et finit par devenir un charme rituel taoïste au moment de la dynastie des Song (960-1279). En dehors de la Chine, ce carré magique et ses pouvoirs mystiques ont été facilement adoptés par les sociétés hindoues et islamiques. Il devint finalement connu en Europe comme talisman associé à l’astrologie. L’histoire et l’utilisation de ce carré magique sont un exemple de la diversité de la pensée mathématique à travers les cultures et les sociétés. La discussion en classe de son histoire et une exploration de ses propriétés mathématiques fournit une riche expérience d’enseignement.