Dans l’Angleterre du XVIe siècle, Robert Recorde (1510-1558) et John Dee (1527-1609) proposaient des applications des mathématiques et mettaient en place un programme d’éducation publique. Ils défendaient l’idée que les mathématiques étaient utiles et que leur avancement contribuerait à la richesse de la nation. Dans ce but, Leonard Digges (vers 1520-1559), un ami proche de Dee, produisit des manuels pratiques pour les navigateurs, arpenteurs, propriétaires fonciers, menuisiers, menuisiers et maçons, leur montrant comment améliorer leur métier et introduire de nouvelles inventions instrumentales. Après la mort de Léonard, son fils Thomas (1546-1595) eut comme tuteur John Dee et reçut un enseignement mathématique avancé. Dee et Digges ont collaboré dans divers travaux mathématiques et astronomiques et apporté des contributions significatives aux mathématiques et à l’astronomie, étant responsables d’une version précoce du télescope. Thomas a favorisé les applications des mathématiques dans beaucoup de problèmes pratiques, militaires et économiques, comme responsable de l’organisation et administration de projets gouvernementaux. Leonard et Thomas Digges ont fait preuve d’ingéniosité dans leurs travaux mathématiques, inventé plusieurs nouveaux dispositifs, promu un plus large accès aux connaissances techniques et scientifiques en dehors des universités et ont été parmi les premiers à définir le rôle du mathématicien dans la société anglaise.