De nombreux curricula préconisent d’enseigner l’algèbre après que les élèves ont acquis une base de connaissance en arithmétique. Cette façon d’organiser les enseignements mathématiques n’est pas en adéquation avec les recherches centrées sur la pensée algébrique : celle-ci se caractérise par une manière particulière de raisonner face à des problèmes, qui peut se développer bien avant les premiers apprentissages du secondaire (Radford, 2014). La communication compare les démarches mises en œuvre par des élèves dans des situations de dénombrement, avant et après l’introduction de l’algèbre. Elle apporte ainsi des informations sur l’évolution de la pensée algébrique des élèves de 11 à 14 ans.