L’article se concentre sur les représentations de la vie quotidienne figurant dans les problèmes arithmétiques concrets étudiés dans les écoles primaires des années 1950 dans l’état de Rio Grande do Sul, au sud du Brésil. Les directives officielles de l’époque recommandaient l’étude des problèmes de la vie quotidienne, élaborés par l’enseignant ou les élèves, évoquant des situations similaires à celles vécues ou conçues par les enfants. L’analyse des carnets de notes de deux élèves de quatrième année dans les années 50 montre une conformité partielle aux directives. Les problèmes mathématiques concrets qui devaient connecter les élèves aux activités quotidiennes dans les contextes locaux révèlent les intentions des enseignants de réconcilier la préparation à la vie pratique avec l’exercice des opérations arithmétiques étudiées en classe, mais ils sont entrecoupés de scénarios improbables et de formulations faisant référence à des contextes artificiels. Les problèmes concrets mettant en scène des situations de « vie quotidienne » que les enfants peuvent vivre sont rares; Dans le texte de la plupart de ces problèmes, les enseignants abordent un ensemble de problèmes communs à la tradition de l’école en y introduisant des traits et des couleurs locaux dans le but de leur donner crédibilité et familiarité. Dans les deux séries de cahiers, les problèmes «habillés» d’arithmétique imitent la vie réelle mais sont formulés et résolus dans les limites de l’école elle-même ; dans ce sens, ils peuvent être considérés comme des créations scolaires.