L’une des multiples utilisations de l’abaque dans l’enseignement des mathématiques est d’illustrer la vraie nature de l’apport et du retrait (ou emprunt) respectivement dans l’addition et dans la soustraction. La compréhension des nombres apportés et retirés nécessite une connaissance approfondie du concept de la valeur de position dans le système de nombres décimaux. Généralement, les élèves ne semblent pas comprendre ces deux concepts. Au cours de l’ atelier, les auteurs ont essayé à travers plusieurs activités de convaincre les participants que le boulier chinois peut aider les enseignants à enseigner et les étudiants à comprendre et à apprendre les notions susmentionnées. Le fait que le boulier chinois permette à quelqu’un d’écrire jusqu’à quinze dans chaque valeur de position puis de faire des échanges entre les valeurs de position avec sa main peut renforcer la compréhension du nombre apporté et emprunté. La perception visuelle et tactile fournie par le boulier chinois peut soutenir l’apprentissage.