Agnesi Maria

ANALYSE
ELEMENTS DE BIOGRAPHIE

Maria Gaetana Agnesi, mathématicienne (1718-1799).

Enfant précoce, elle reçoit une instruction approfondie par des précepteurs, apprend plusieurs langues anciennes et les mathématiques (sous, semble-t-il, la pression de son père). Disposant de moyens financiers importants, elle a publié plusieurs ouvrages.
Dans l’un d’entre eux elle décrit la cubique connue sous le nom de sorcière d’Agnesi . Cette courbe avait déjà été étudiée par Fermat en 1630 puis par Guido Grandi en 1703. C’est le nom d’Agnesi qui a été retenu par l’histoire. Quant au nom de « sorcière » il vient d’une erreur de traduction de l’anglais John Colson : confusion entre « versiera », nom donné à cette courbe par Guido Grandi et qui évoque la forme de la courbe, et « avversiera » qui signifie adversaire (d’où sorcière).

A la mort de son père, Maria Agnesi se consacre uniquement à des oeuvres de charité.