L’ouvrage est une introduction à la connaissance des activités scientifiques en pays d’Islam, entre le VIIIe et le XVe siècle. Il se présente sous forme d’un entretien au cours duquel l’auteur répond aux questions d’un autre historien des sciences, Jean Rosmorduc (Université de Bretagne occidentale).
Les trois premiers chapitres du livre sont consacrés à des aspects historiques liés à la naissance et au développement de la civilisation arabo-musulmane, avec un éclairage particulier sur le contexte dans lequel sont nées les premières pratiques scientifiques en arabe et les facteurs qui ont favorisé leur développement.
Les cinq autres chapitres traitent, chacun, d’une discipline : astronomie, mathématiques, physique, sciences de la vie et de la Terre, chimie.