L’ouvrage est un tour d’horizon chronologique et largement illustré des grandes étapes qui ont marqué l’évolution des mathématiques. Le livre est découpé en sept parties présentant une grande période et sa civilisation dominante.
Ce panorama chronologique résume, par fiches de deux pages largement illustrées, et sans formules :
– certains aspects des mathématiques pratiques et/ou appliquées : Arpentage, mosaïques romaines, zelliges arabes, etc.
– les jeux mathématiques au cours de l’histoire : problèmes d’Alcuin sous Charlemagne, carrés magiques, sudoku, etc.
– les opérations et les moyens de calcul : boulier chinois et japonais, pascaline, calculatrices, ordinateurs, etc.
– le rôle des femmes en mathématiques: Mme du Chatelet, Sophie Germain, Emmy Noether, etc.
– l’art et les mathématiques : la perspective des peintres, le cubisme, l’abstraction géométrique, la section d’or, etc.
– les moments fondamentaux de l’évolution des savoirs mathématiques : écriture des nombres, systèmes de numération, création de l’algèbre, usage des lettres, invention des nombres imaginaires, calcul différentiel et intégral, etc.