Ce livre est un voyage chronologique à travers les méandres de la pensée mathématique, des anciens documents babyloniens jusqu’au Moyen Age, sans oublier la Chine, l’Inde et le monde arabe. Il contient seize articles sous forme d’entretiens tirés d’émissions diffusées par France Culture entre Emile Noël et des spécialistes de l’histoire des mathématiques dans les différentes civilisations antiques et d’Extrême Orient.
* Maurice Caveing : « Egypte », « Les grecs avant Euclide », « Euclide », « d’Alexandrie à Byzance – trigonométrie et mensuration », « Le crépuscule de la science grecque antique », « Babylone »
* Guy Beaujouan : « Le moyen âge – l’héritage » et « Le moyen âge – originalité » présentent l’état de la science mathématique en Occident avant le dixième siècle et la période des grandes traductions qui font connaître les mathématiques arabes et celles de l’antiquité à partir du douzième siècle.
* Jean Dhombres : « Apollonius », « Archimède »
* Guy Mazars : « L’Inde »
* Roshdi Rashed : « D’Alexandrie à Bagdad », « Entre l’algèbre et l’arithmétique », « Les autres disciplines mathématiques »
* Guy Martzloff : « La Chine »