Depuis quelques années, la revue Grand N s’efforce de proposer à ses lecteurs de petits problèmes destinés à favoriser une activité de recherche chez les élèves de l’école élémentaire, tout particulièrement ceux du cycle 3. Ces problèmes figurent dans des fiches publiées sous une rubrique, d’abord intitulée « Pratiques », puis « Points de départ » à partir du numéro 58 de la revue. Ces fiches veulent être à la fois :
– des points de départ pour les élèves, en leur proposant des activités attrayantes et stimulantes dans lesquelles ils vont s’engager avec plaisir ;
– mais aussi des points de départ pour les maîtres qui pourront trouver matière pour enrichir leurs séquences, en reprenant certains éléments, en les modifiant, en trouvant avec leurs élèves des prolongements possibles.
Les points de départ proposés sont d’une grande diversité. Certains sont plutôt du côté des problèmes d’application, d’autres plutôt du côté des problèmes de recherche pour lesquels les élèves ne disposent pas de solution éprouvée. Toutes les fiches comportent un enjeu pour les élèves, qui doit susciter le désir d’entrer dans l’activité. La solution n’est jamais immédiate et la résolution peut prendre plus ou moins de temps. Certaines pourront d’ailleurs susciter un véritable questionnement de la part des élèves, transformant le problème de recherche initial en situation de recherche.

Ce numéro spécial regroupe la plupart de ces « points de départ » pour en faciliter l’exploitation par les enseignants. Beaucoup d’entre elles ont été réécrites. Chaque point de départ est accompagné d’un commentaire qui explicite son intérêt, précise les choix opérés par les rédacteurs et propose éventuellement quelques prolongements. Des éléments de solution des différentes fiches sont regroupés à la fin du fascicule.