Dans cette correspondance de 1669 -publiée seulement en 1920- Christian Huygens et son frère cadet Louis se livrent à une joute qui a pour point de départ la première table de mortalité, publiée 7 ans plus tôt par John Graunt. L’un comme l’autre se lancent dans la résolution de problèmes démographiques, mais avec des points de vue fort différents : l’aîné raisonne en parieur et le cadet en banquier. Ce faisant, cette controverse les oblige l’un et l’autre à reprendre et à préciser leur pensée, jusqu’à ce que les deux points de vue soient clairement identifiés et distingués.

Plan du chapitre :
Introduction
1. Le défi de Louis
2. Désaccord de Christian
3. Louis s’explique
4. Une nouvelle énigme
5. .et sa solution
6. Vers le clash ?
7. Le dénouement
8. Une dernière énigme
Conclusion