Cet article apporte des éléments de réponse aux questions : Quand ? Comment ? Pourquoi les textes mathématiques grecs sont-ils parvenus en Occident ?
La rareté dans la tradition directe vient d’abord de la fragilité des textes originaux sur papyrus, qui oblige à se fier à la tradition indirecte : copies répétées, translittérations (à partir du VIIIe), traductions, mentions, citations.
La sélection opérée dans cette transmission conduit à s’intéresser au rôle de ses protagonistes : écoles, cercles érudits, « puissants » personnages, selon les époques et les lieux.
L’auteur explique aussi comment on évalue la production qui nous est inconnue.
Des tableaux statistiques illustrent la très faible quantité de textes mathématiques qui nous sont parvenus, par rapport aux textes probablement écrits, et par rapport aux autres écrits tant profanes que religieux.