Nunes Pedro

Nuñez Pedro

ASTRONOMIE
ELEMENTS DE BIOGRAPHIE
GEOMETRIE
HISTOIRE DES SCIENCES

Pedro Nunes, dit aussi Petrus Nonius (1502-1578),
mathématicien et cosmographe portugais.

Il est né au Portugal dans une famille d’origine juive convertie au christianisme.

Il fait ses études à l’Université de Salamanque (Espagne) puis à l’Université de Lisbonne (qui deviendra l’Université de Coimbra), il étudie la philosophie, la médecine, les mathématiques, l’astronomie. Il enseigne ensuite les mathématiques dans cette université. Il deviendra comographe du roi et précepteur de son fils.
L’enseignement des sciences nécessaires à la navigation avait acquis une grande importance en cette période de voyages transatlantiques.
Il commence par étudier et commenter les textes des Anciens et publie Libro de Algebra (1534) et Tratado da Sphera (1537).
En astronomie il détermine par une solution géométrique la date où le crépuscule a la plus courte durée (un siècle avant les travaux des Bernoulli). Il en reste cependant au système géocentrique de Ptolémée .

Nunes est considéré comme un des meilleurs géomètres de son temps.

Ses principaux travaux concernent la navigation et la cartographie. Il explique pourquoi un bateau qui conserve son cap décrit non un grand cercle mais une loxodromie (Leibniz donnera plus tard une explication utilisant les logarithmes) et pose le principe qu’une carte marine doit représenter les méridiens et les parallèles selon des droites (problème qui sera résolu par Mercator).
Pour préciser le calcul des longitudes, il améliore l’astrolabe, mettant au point un instrument : le nonius, utilisé jusqu’à l’inverntion de Vernier en 1631.
Parmi ses ouvrages, dont certains sont écrits en portugais et non en latin, on peut citer : Éloge des cartes marines (1537), Sur certaines difficultés touchant la navigation (1537), Du crépuscule (1542), Les erreurs d’Oronce Finé (1546) (il s’agit de la quadrature du cercle), Livre d’Algèbre sur l’Arithmétique et la Géométrie (1567).