Ce n’est vraiment qu’à partir de la fin du XIXe et du début du XXe siècle que la spécificité des jeux combinatoires est explicitée. Ils deviennent alors de véritables objets d’étude, nourrissant le développement d’une théorie mathématique consacrée à leur analyse. Le théorème de Sprague-Grundy, énoncé de manière indépendante en 1935 par Roland Sprague et en 1939 par Patrick Grundy, est un résultat fondamental de cette théorie.
Dans cet article, l’auteure présentent les ouvrages de Richard Guy et John Conway qui proposent une définition des jeux combinatoires ainsi que l’article de Bouton qui introduit le jeu de Nim et sa résolution, puis les apports successifs de Wythoff (variante du Nim), Moore (généralisation avec le Nimk), Ahrens, les travaux d’Emanuel Lasker…