Un peu après les époques d’Euclide et d’Archimède, en Méditerranée, la dynastie des Han s’installait en Chine pour quatre siècles et demi de progrès. Dans la plupart des domaines du savoir, l’administration impériale incita alors ses savants à réunir les écrits qui devaient constituer le corpus canonique de leur discipline : ce fut le cas pour la médecine, l’astronomie, la pharmacopée, la lexicographie, la géographie et les mathématiques. Ces écrits devinrent, en quelque sorte, le programme de ce que devaient savoir les grands fonctionnaires de l’Empire pour constituer l’élite intellectuelle sélectionnée par le gouvernement.Ainsi naquit ce qui allait devenir un grand classique de la Chine ancienne : Les Neuf Chapitres sur les procédures mathématiques. Dans cet article sont proposés quelques extraits du neuvième chapitre de cet ouvrage qui traitent de sujets que nous associons aux noms de Pythagore et de Thalès.