Dans les tablettes babyloniennes, on trouve des exemples de tables faisant apparaitre des puissances de 2 en correspondance avec les exposants. Ce lien entre des suites arithmétiques et géométriques sera remarqué par d’autres mathématiciens. Chuquet, puis Stifel, les formaliseront, poseront le vocabulaire des exposants et en identifieront les propriétés. Mais c’est Neper qui définira le logarithme d’un nombre s’appuyant sur la volonté de transformer un produit en somme pour faciliter les calculs de trigonométrie, en particulier en astronomie ; L’auteur décrit la construction de Neper à partir de considérations sur le mouvement.