Ce roman est la biographie d’un mathématicien (fictif) génial dont le destin va basculer dans la tragédie pour s’être obstiné à vouloir démontrer une des conjectures les plus célèbres des mathématiques : la conjecture de Goldbach. Ce chercheur joueur d’échecs, Petros Papachristos, a tout sacrifié à son travail. Il commence plein d’espoir et aboutit, croit-il, après des années d’efforts et avant qu’une ultime vérification ne vienne ruiner ses espoirs, puis repart sur des bases nouvelles, mais hanté par la Grande Menace révélée par Kurt Gödel. Il croit triompher enfin, dans ses derniers instants. Rien ne prouve que ce succès in extremis n’est pas une illusion, Petros Papachristos n’ayant pas eu le temps de rédiger ses démonstrations et étant peut-être mort fou, rien n’est sûr.