Aujourd’hui, les nombres sont partout mais il faut bien les connaître pour ne pas se laisser berner par des nombres illusoires ou trompeurs. Après avoir rappelé comment les nombres sont apparus, l’auteur évoque la mystique qu’ils ont suscitée chez les pythagoriciens et le symbolisme qui leur est attaché. II décrit les différents types de nombres imaginés dans diverses civilisations (chiffres romains, égyptiens, aztèques, chinois, mayas), les différentes manières de les écrire et de les nommer. L’ouvrage ne traite pas uniquement des nombres en tant que tels, mais aborde aussi des notions plus vastes telles que les équations, les fonctions, les abaques, les algorithmes, ou interviennent les nombres. Les propos de l’auteur sont illustrés par encadrés didactiques et des « pauses jeu ».