Pourquoi les corps célestes sont-ils sphériques, plutôt que cubiques ou pyramidaux ? Pourquoi la nature ne répugne-telle pas à créer, dans les formations cristallines, des formes polyédriques ? Des lois universelles définissent-elles les formes des objets naturels ?
Ce livre raconte l’étude scientifique de ces interrogations qui a amené le calcul des variations, d’où les conséquences d’un principe universel : la nature s’économise.
Les auteurs analysent des exemples familiers de ce principe : les films et bulles de savon, le squelette du plancton, les ailes de libellule, les alvéoles de l’abeille… Mariant un texte captivant et de splendides photographies, l’ouvrage montre comment les lois de la physique s’appliquent à l’étude des phénomènes naturels et retracent l’histoire de ce principe d’économie, de l’antiquité à nos jours.