Dans cet article, l’auteur dégage le rôle de la figure dans divers ouvrages de mathématique. L’accent est mis sur cela ainsi que sur l’ »aperçu historique sur l’origine et le développement des méthodes en géométrie » de Chasles, la « mécanique analytique » de Lagrange où les figures brillent par leur absence ainsi que sur les travaux de Monge et de Poncelet où les figures occupent une place centrale. L’auteur insiste sur différente formes de lecture d’une figure par exemple : représentation d’une situation générale, représentation de l’objet géométrique.