Une idée souvent répandue dans les pratiques et la formation d’enseignants spécialisés est que les élèves en difficulté ou les élèves en situation de handicap doivent manipuler pour apprendre des mathématiques.
Ainsi, le recours au concret et à la manipulation est vu comme une priorité et un leitmotiv dans la justification du choix des situations proposées à ces élèves, situations qui sont souvent le plus simplifiées possibles. Or la manipulation ne suffit pas pour faire des mathématiques et l’importance de la dimension sémiotique de l’activité mathématique a été maintes fois mise en évidence par divers chercheurs.
À partir d’exemples pris dans le cadre de recherches sur les pratiques inclusives en mathématiques, l’auteure souligne l’importance pour le travail mathématique de la sémioticité des différents milieux (matériels ou autres) proposés aux élèves. En particulier, elle montre comment les systèmes sémiotiques à l’oeuvre permettent l’émergence de techniques pour l’accomplissement des types de tâches proposés aux élèves. Nous questionnons ensuite la formation des enseignants spécialisés au regard de ce problème.