Cet ouvrage est le quatrième d’une série publiée par l’APMEP sous le titre Fragments d’histoire des mathématiques. L’auteur y commente « la genèse et l’enchaînement des découvertes aboutissant à l’idée de nombre transcendant, à l’idée qu’on peut en fabriquer, à l’idée de certains nombres transcendants qu’on n’a pas fabriqués et qu’on peut classer parmi ceux qu’on fabrique… ».
L’ouvrage est composé en deux parties. Dans la première sont étudiés les travaux d’Euler, Lagrange, Leibniz, Lambert, Legendre, Liouville, Wantzel. Dans la seconde sont étudiés ceux de Cantor, Hermite (la transcendance et l’irrationalité du nombre e), Gordan, Hurwitz, Klein, Lindemann (de la transcendance du nombre pi à la non quadrature du cercle), Hilbert.