A la suite de l’année internationale des mathématiques l’UNESCO a proposé un projet d’exposition de mathématiques itinérante et internationale très largement soutenu par la Commission Internationale pour l’Enseignement des Mathématiques (International Commission on Mathematical Instruction, ICMI) et la CFEM (Sous commission française de la Commission Internationale pour l’Enseignement des Mathématiques). Sous l’impulsion du professeur Jin Akiyama de l’Université de Tokai, puis de celle du CCSTI de la région Centre, cette exposition a vu le jour en 2004. Le comité de parrainage comprend entre autre l’UNESCO, l’Union Mathématique Internationale, le Ministère de l’Education du Japon (Monbusho), la Société Mathématique Européenne, l’Académie des Sciences de Paris, le CNRS, l’IHES, la Société Mathématique de France, la Société de Mathématiques Appliquées.
Elle a été présentée à l’ENS de Lyon Octobre-Novembre 2006. Elle sera progressivement dupliquée. Trois versions existent en 2007.

Accessible à un large public, « Pourquoi les mathématiques ? » présente une dizaine de thèmes traités sous forme d’expériences interactives, d’objets, d’images, de vidéos, de simulations et de démonstrations commentées.
Les thèmes abordés vont des outils mathématiques qui décrivent la nature à l’usage de la théorie des graphes pour gérer les réseaux de télécommunication, en passant par les équations utilisées sur les marchés financiers… L’ensemble montre des mathématiques toujours plus fines et puissantes au service de la connaissance d’un monde toujours plus complexe.
Les textes qui accompagnent l’exposition sont rédigés en deux langues, français et anglais ou anglais et espagnol. Des ateliers, conférences, débats, catalogues, références bibliographiques et sites Internet complètent l’exposition.

Les thèmes
– Formes de la nature
– Comment paver ?
– Comment remplir l’espace ?
– Des points, des traits et des couleurs
– Nombres et codes secrets
– Que peut-on calculer aujourd’hui ?
– Les hasards de la vie
– Ordre et chaos
– Comment optimiser ?
– de Pythagore à Wiles…
– Arts et mathématiques
– Etonnant ! Non ! ?

L’exposition se compose de :
– 9 tables constituées chacune de 3 panneaux et 3 manipulations,
– Une dizaine de modèles et objets manipulables,
– Des animations interactives,
– Des documents sous forme de brochures.