Cet ouvrage s’adresse à des amateurs éclairés (c’est-à-dire ayant fait une ou deux années d’études mathématiques après le baccalauréat). Il s’agit du premier livre d’une collection qui se veut une initiation à la théorie des nombres au cours de laquelle l’auteur aborde (avec tous les détails souhaitables et sans rien admettre qui ne soit assuré) quelques-unes des grandes questions qui ont agité et qui agitent encore les arithméticiens : les nombres premiers et leur diversité, les divers aspects de la notion de divisibilité, les sommes de carrés, le problème de Fermat et celui de Waring et jusqu’au théorème plus récent de Mordell-Weil. Pour examiner ces questions, l’auteur a choisi de suivre, grosso modo, une chronologie historique.
C’est cette idée qui lui a permis de diviser cet exposé en sept grandes parties, s’échelonnant de l’Antiquité au XXe siècle, (parties qui ont été appelées des Livres, sur le modèle d’Euclide et de Bourbaki) et qui constituent autant de fascicules séparés. Cependant, il ne s’agit pas d’un ouvrage consacré à l’histoire de la théorie des nombres.
Il s’agit d’un cours classiquement structuré avec des corollaires ou lemmes démontrés (plusieurs fois pour les théorèmes clés) ou avec des renvois aux tomes ultérieurs. Son auteur n’hésite pas, par exemple, à décrire des résultats remontant à l’Antiquité, dans un langage moderne, faisant appel entre autres aux ressources de l’algèbre élémentaire dont la mise au point date essentiellement de l’époque de Descartes.
Ce quatrième livre contient trois parties :
– Les fractions continues
– L’équation de Pell-Fermat
– La loi de réciprocité quadratique, le problème de la pyramide de Lucas et le théorème de Legendre.

L’ouvrage est complété par trois programmes pour calculatrices depoche, écrits dans un langage proche du basic, et des tables numériques illustrant les thèmes abordés.