L’ouvrage est parsemé d’exemples d’insertions de notions de mathématiques dans des oeuvres littéraires, de notes de lectures. Il est composé de quatre dossiers montrant, avec beaucoup d’exemples, l’un, la fascination de nombreux écrivains pour les mathématiques, le second, la fascination de mathématiciens pour la littérature, le troisième, l’imbrication des mathématiques et des contraintes littéraires. Le quatrième présente des jeux et récréations mêlant les mathématiques et les mots.
Mathématiques et littérature sont deux disciplines qui conversent en permanence. L’introduction montre que cet usage est très ancien : Lautréamont, Guillevic, Rabelais, Sinisgalli, Roubaud, Edgar Poe, Stendhal, Paul Valéry, Jules Verne, Ionesco, Umberto Eco, Boris Vian, Douglas Hofstadter, Denis Guedj, etc. De nombreux écrivains furent aussi des scientifiques.
La dichotomie entre scientifiques et littéraires est-elle fondée ? La naissance des mathématiques fut le fait de philosophes écrivains de Thalès à Pythagore, Galilée voyait la philosophie « écrite en langage mathématique », Descartes a démontré comment la science est indispensable à la recherche de la vérité, …, Pascal, Emilie du Châtelet, Sophie Kovalevskaya, Borges, Calvino, François Le Lionnais qui avec Raymond Queneau est l’un des fondateurs du Ouvroir de Littératures Potentielle (OuLiPo), Lewis Carroll, Claude Berge, etc.
La forme d’un texte littéraire obéit à des contraintes linguistiques et à des conventions : strophes, vers, rimes et même des romans comme par exemple « La Vie mode d’emploi », roman de Georges Perec exploitant un Bicarré latin orthogonal et ses dérivés…
L’ouvrage se termine par un jeu de citations.

Sommaire :

– Paul Braffort : Littérature et mathématique : des amours anciennes
– Gaël Octavia : Si Simone avait été un garçon ….
– Elisabeth Busser : Scientifique ? Littéraire ? Pourquoi pas les deux ?
– Valérie Beaudoin : L’outil qui démasque l’usurpation littéraire
– Stella Baruk : Dialogue bilingue

* Fascination d’écrivains
– Françoise Joly et Jean-Pierre Boudine : Stendhal et la logique du bonheur
– Jean-Pierre Rie : Enigmatique Edgar Poe
– Gilles Cohen : O mathématiques sévères
– Monique Mariani : Paul Valéry, l’honneur aux mathématiques
– Françoise Joly : Borges, la bibliothèque de Babel
– Michel Criton : Les suites de Queneau
– Elisabeth Busser et Francis Casiro : Des problèmes chez Jules Verne
– Norbert Verdier : Guillevic, le poète des figures géométriques
– Norbert Verdier : Nombres et proportions chez Milan Kundera
– Norbert Verdier : Ionesco ou l’invention de nouveaux axiomes théâtraux
– Paul Braffort : Calvino périmathématicien
– Benoît Rittaud : Umberto Eco, passion et savoir
– Boris Vian : Calcul numérique de Dieu par des méthodes simples et fausses
– Gaël Octavia : Wislawa Szymborska

* Fascination de mathématiciens
– Gaël Octavia : Blaise Pascal, génie éclectique
– Elisabeth Busser et Gaël Octavia : René Descartes, le règne de la raison
– Gaël Octavia : Madame du Châtelet
– Daniel Temam : Diderot et les maths
– Elisabeth Busser : Les deux amours de Sophie K.
– Saïd Laharene et Norbert Verdier : Robert Musil
– Jean-Pierre Boudine : La logique du rêve chez Lewis Carrol
– Alain Zalmanski : Claude Berge (1926-2002)
– Alain Zalmanski : François Le Lionnais (1901-1984)
– Michel Criton et Gaël Octavia : Douglas Hofstadter un penseur universel
– Elisabeth Busser : La dramaturgie des mathématiques : Denis Guedj

* Outils mathématiques et contraintes littéraires
– Alain Zalmanski : Labyrinthes pour écrivains
– Pascal Kaeser : La poésie sculptée par les mathématiques
– Alain Zalmanski et Gilles Cohen : L’infini variété des structures du langage
– Alain Zalmanski : De l’Oulipopo, l’ouvroir de Littérature Policière potentielle
– Alain Zalmanski : Alamo un petit frère de l’Oulipo
– Willy Wauquaire : Un roman à contraintes mathématiques : La Vie mode d’emploi
– Véronique Montémont : Trente et un au cube ou le nombre de l’amour
– Nicolas Graner : Un sonnet à contraintes

* Jeux et récréations :
– Gérard Durand et Alain Zalmanski : Symétries en tous sens : le palindrome
– Jacques Jouet : Etre venu d’Americare
– Jacques Sélamé et Gaël Octavia : Raymond Devos ou la logique du rire
– Michel Criton : La palindromie nette
– Olivier Salon : Arithmétique humaine
– Michel Criton : Boby Lapointe et le système bibinaire
– Bernard Myers : Le jeu des citations