Les différents articles qui composent ce receuil nous font découvrir que l’histoire des mathématiques est jalonnée de crises et de rebondissements et que les mathématiques sont vivantes.
La plupart d’entre eux ont déjà été publiés dans la revue Pour la Science ou dans le précédent ouvrage portant le même titre. Dans celui-ci, les biographies sont présentées par ordre chronologique :
– Ilan Vardi : Archimède
– Roshdi Rashed : Alhazen
– Ettore Picutti : Léonard de Pise
– Enrico Gamba et Vico Montembelli : Piero della Francesca
– Harold Edwards : Pierre de Fermat
– Laurent Schwartz : Le théorème de Fermat
– Laurent Schwartz : Les mathématiques
– Michel Blay : Isaac Newton
– Annick Horiuchi : Takebe Katahiro
– Bruno Belhoste : Gaspard Monge
– Ronald Bracewell : Jean-Baptiste Fourier
– André Weil : Les mathématiques
– Ian Stewart : Carl Friedrich Gauss
– Amy Dahan-Dalmedico : Sophie Germain
– Alain Connes : Les mathématiques
– Bruno Belhoste : Augustin-Louis Cauchy
– Jean-Claude Martzloff : Li Shanlan
– Tony Rothman : Evariste Galois
– Arild Stubhaug : Sophus Lie
– Laurent Schwartz : Bourbaki et Jean Dieudonné
– Joseph Dauben : Georg Cantor
– Cédric Villani : Gregori Perelman
– Laurent Schwartz : Jacques Hadamard
– Renate Tobies : Emmy Noether
– Jonathan Borwein et Peter Borwein : Srinivasa Ramanujan